D’un casino des Années folles à un hôtel de 2026

L’histoire du Palais tient en un paradoxe : sa façade est l’un des monuments les plus reconnaissables de la Promenade des Anglais, et presque tout ce qui se trouve derrière date du XXIe siècle. La notice Mérimée du ministère de la Culture, qui reprend les termes de l’arrêté de protection, permet de reconstituer l’essentiel sans recourir aux légendes.

Sept dates

1. 1928

   Le casino est construit par l’architecte niçois Charles Dalmas et son fils Marcel, pour Frank-Jay Gould. La notice le décrit comme « un témoignage architectural caractéristique de la période Art Déco ».

2. 10 janvier 1929

   Inauguration. Wikipédia, source secondaire, précise qu’une première soirée ouvre le théâtre et le restaurant, avant l’ouverture des salles de jeux deux semaines plus tard.

3. 1978

   La société d’exploitation est mise en liquidation judiciaire. Le décor et le mobilier sont vendus et les vitraux déposés, selon la notice.

4. 18 août 1989

   Arrêté de classement : la façade principale sur la promenade des Anglais et la façade en retour sur la rue du Congrès sont classées monument historique.

5. Mai 1990

   À l’exception de ces deux façades, l’édifice est entièrement démoli, en vue d’un complexe de congrès, de loisirs, de résidences et de bureaux.

6. 2004

   L’hôtel et le casino ouvrent derrière la façade conservée ; Wikipédia donne la date du 4 janvier 2004.

7. 3 juin 2026

   Réouverture officielle après plusieurs mois de travaux, sous l’enseigne The Unbound Collection by Hyatt, en présence du préfet des Alpes-Maritimes, selon info.fr.

Une façade sauvée de justesse

Le classement de 1989 est intervenu alors que la démolition menaçait. Wikipédia rapporte que les écrivains Michel Butor et Max Gallo s’étaient mobilisés avec des associations, et que le ministre Jack Lang avait décidé du classement de la façade in extremis. Je présente ces éléments comme secondaires : ils viennent d’une encyclopédie collaborative, qui cite elle-même des sources de presse.

Ce que l’on voyait en 1929

Wikipédia décrit un chantier de 1927-1928 qui aurait mobilisé 350 ouvriers et 30 millions de francs, un plan rappelant la façade de l’Opéra de Paris et un usage du béton armé permettant des portées inédites pour l’époque. L’encyclopédie cite aussi un article de La Construction moderne du 20 octobre 1929, selon lequel les façades éclairées le soir par des projecteurs donnaient au casino « l’effet d’un véritable palais des Mille et Une Nuits ». Ces détails sont séduisants ; je les signale comme non vérifiés à la source primaire.

Le label et la protection aujourd’hui

Outre son classement, l’édifice porte le label « Patrimoine du XXe siècle », décerné en 2001 d’après info.fr. Ces protections ont encadré la rénovation de 2025-2026, qui devait conserver l’enveloppe Art déco tout en modernisant l’intérieur. Le communiqué de Hyatt parle d’une façade « classée du début du XXe siècle » derrière laquelle l’hôtel se veut « résolument contemporain ».

Les années Regency

Entre 2004 et 2025, l’hôtel a été exploité sous l’enseigne Hyatt Regency. Les anciennes fiches parlent de 187 chambres et de neuf suites, d’un restaurant baptisé « Le 3e » et d’une cinquième étoile obtenue en 2009. C’est cette version que décrivent encore de nombreux sites ; elle a laissé place, en 2026, à 173 chambres et suites dont 28 suites, et au restaurant Zouzou Riviera.

Mon regard

Je trouve cette histoire plus intéressante que celle de nombreux palaces « intacts ». Le Palais est un bâtiment qui a failli disparaître, que l’on a vidé puis reconstruit, et dont la façade a été sauvée par une décision administrative de dernière minute. Quand on regarde la Promenade des Anglais depuis la plage, c’est cette façade de 1929 que l’on voit. Le journal du site revient sur ce sauvetage dans une façade sauvée en 1989.